La historia de mi profunda experiencia de viaje a Guatemala

Artículo de Jeff Long

Que yo sepa, Mark Twain nunca visitó Guatemala, pero una de sus citas sobre viajes es muy cierta:

"Viajar es fatal para los prejuicios, el fanatismo y la estrechez de miras, y mucha de nuestra gente lo necesita urgentemente por estos motivos. Una visión amplia, sana y caritativa de los hombres y las cosas no puede adquirirse vegetando en un pequeño rincón de la tierra durante toda la vida."

-Mark Twain, Los inocentes en el extranjero

Figuras guatemaltecas hechas a mano

He viajado con mi familia a Guatemala muchas veces. De hecho, allí conocimos a nuestros hijos, allí nos convertimos en padres y allí hemos vuelto con frecuencia a medida que nuestros hijos crecían. Algunos de mis recuerdos favoritos son los paseos por las calles empedradas de Antigua, de la mano de mis hijos, hacia y desde la escuela de español, parando a tomar pasteles y café después de clase. Viajar a Guatemala es el antídoto contra los inviernos monótonos de Nueva Inglaterra. Los colores de Guatemala son tan ricos y vibrantes que te abruman. No hay mejor telón de fondo para la primera taza de café. Todas las mañanas, el canto de los pájaros da paso gradualmente al tamborileo del tráfico, las conversaciones en la calle y el tenue sonido de marimbas y flautas.  

En 2017, mi familia visitó por primera vez la oficina de De La Gente, donde nos dieron una visión general entusiasta de la misión de DLG de empoderar a los cultivadores y productores locales de café, fue nuestra primera experiencia de viaje de inmersión con DLG. Recuerdo que pensé que se trataba de algo especial. En nuestro siguiente viaje, hicimos una visita por la tarde a una plantación de café. Paseamos por los campos situados en la base del volcán, con el suelo retumbando de vez en cuando bajo nuestros pies. Era la primera vez que veía un cafeto. Desde entonces, mantenemos una suscripción mensual al café DL G y empezamos cada mañana con una taza de café DLG recién molido. Mientras escribo, estoy terminando mi tercera taza de café De La Gente -tostado integralde la cooperativa Ija'tz de la región de Atitlán- recién molido hace unos 20 minutos.

Plantación de café en Antigua Guatemala

No habíamos vuelto a Guatemala desde la pandemia. Así que, cuando recibí un anuncio por correo electrónico sobre el Viaje de Inmersión DLG y vi el itinerario, me lancé a la oportunidad de ir.

Después de un vuelo muy temprano desde Boston, mi hijo y yo fuimos recibidos en el aeropuerto por Luis y tuvimos un lento viaje a Antigua a través del denso tráfico de la ciudad de Guatemala, pasando por negocios, puestos de comida, vallas publicitarias, flanqueados por autobuses de pollos pintados de colores brillantes. Pasamos la primera noche en un bonito hotel antiguo, con la habitación junto a un exuberante patio. Dormimos a pierna suelta y nos despertamos con el canto de los pájaros y la llamada de los pavos reales albinos que se acicalaban en el tejado. Con el café en la mano, me dirigí a la azotea para llamar a mi mujer, mientras el canto de los pájaros se hacía cada vez más fuerte a medida que salía el sol y se divisaba el volcán. Tomamos un desayuno tradicional guatemalteco a base de huevos revueltos con salsa, salchichas, queso fresco, plátanos bañados en crema espesa, judías negras refritas, un montón de melón y, por supuesto, más café. Después del desayuno, nos reunimos con el resto de los miembros del equipo de la DLG y nos trasladamos al Hotel Casa Antigua, convenientemente situado a un par de manzanas del Arco de Santa Catalina.

Famoso Arco de Santa Catalina en Antigua Guatemala

Nuestro equipo paseó por el Parque Central, repleto de gente preparándose para una de las muchas procesiones de Semana Santa. Nos situamos a un lado de la carretera, junto a una inmensa alfombra de serrín y pétalos de flores de vivos colores. La multitud se separó cuando una banda de música dobló la esquina seguida de una procesión de los cucuruchos o devotos vestidos de púrpura brillante que llevaban pasos procesionales e imágenes religiosas sobre las alfombras. La Semana Santa (Semana Santa) es mágica, parece antigua y viva a la vez. Después de comer, visitamos los museos anexos al Hotel Casa Santo Domingo y paseamos por los jardines vigilados por guacamayos escépticos. Más tarde, nos volvimos a reunir para una animada cena tradicional en un restaurante local, donde intercambiamos historias de vida con nuestros nuevos amigos de la DLG.  

Alfombra de serrín y pétalos de flores de vivos colores

Procesión de Semana Santa

El segundo día viajamos a San Juan del Obispo para visitar la Casa Museo Luis de Lión, la casa familiar del poeta y escritor maya Luis de Lión, "desaparecido" durante la guerra civil. La casa es a la vez su legado y un lugar de esperanza. La poesía y la imaginería de Lión están bellamente plasmadas en las paredes con escenas de suéteres desenredados que vuelan por el espacio, conejos de gran tamaño, astutas hormigas en barcas de hojas, campos manchados de lágrimas y semillas que simbolizan la resiliencia. Tras un almuerzo tradicional en casa de una familia local, visitamos los cafetales con un agricultor de la cooperativa DLG. Parados entre hileras de cafetos, aprendimos sobre el proceso de cultivo, cosecha, tueste y distribución del café y los retos de la adaptación al cambio climático. Nos invitaron a probar el fruto o baya del café directamente del árbol, que es dulce y un poco tánico, pero no se parece en nada a mi café matutino. Nuestro guía nos explicó cómo el modelo de negocio de la DLG ayuda a empoderar a los cultivadores y a sus familias. Este día fue el más significativo del viaje, ya que grabó en mi mente imágenes e ideas en las que sigo pensando meses después.

Productor de café de la región de Antigua sosteniendo un saco de café de 69 kg.

El tercer día, nos dividieron en equipos y nos llevaron al mercado de Antigua para una búsqueda del tesoro en la que compramos ingredientes para una clase de cocina que daríamos por la tarde. Deambulamos de vendedor en vendedor por este inmenso mercado, negociando en un español vergonzosamente limitado, llenando lentamente nuestras bolsas con artículos de nuestra lista de la compra y buscando recuerdos imprescindibles. Tras un largo almuerzo en casa de una familia, empezamos a preparar pepián de polloun guiso tradicional de pollo con semillas y pimientos asados, y plátanos fritos untados en rico mole. Cada uno de nosotros trabajó por turnos para asar cuidadosamente cada ingrediente en un hornillo abierto. Era un trabajo caluroso, así que un par de nosotros clasificamos granos de café en su lugar, una tarea rítmica y meditativa que, en retrospectiva, es mejor dejar en manos de expertos. Cuando se puso el sol y se encendieron las luces del barrio, nos sentamos en una larga mesa al aire libre y comimos en familia.  

Vendedor de frutas y verduras en el mercado de Antigua

A la mañana siguiente, tomamos un desayuno rápido a base de tortitas, papaya y piña y nos subimos a un autobús para un largo viaje a Panajachel, ciudad situada en la orilla noreste del lago Atitlán, rodeada de volcanes. Tras registrarnos en el hotel, nos animaron a conocer la ciudad por nuestra cuenta. Mi hijo y yo paseamos por los muelles para ver los barcos, entrando y saliendo de las tiendas de la esquina y los quioscos de recuerdos. Por el camino, nos cruzamos con un par de nuestros nuevos amigos, y los cuatro almorzamos improvisadamente en una pizzería. Más tarde, uno de nuestros guías de la DLG hizo de traductor para ayudar a mi hijo a cortarse el pelo. Mi hijo y yo cogimos un tuk-tuk, un mototaxi de tres ruedas, hasta la cercana Santa Catarina Polopo, donde cenamos con un amigo que tiene un B&B allí.

El quinto día, nuestro equipo caminó hasta el muelle del ferry, donde tomamos un barco para cruzar el lago hasta San Juan la Laguna, un pueblo de colores brillantes con tiendas de artesanía maya, colectivos de arte indígena, tiendas de recuerdos y numerosos cafés. Subimos por una calzada marcada con tiza bajo hileras de paraguas flotantes para visitar la Asociación Kemo, una cooperativa de mujeres que teje a mano telas teñidas de forma natural: bufandas, blusas, cinturones, manteles y mucho más. Varios de nosotros intentamos torpemente hilar algodón en bobinas y tejer con telares, y encontré regalos perfectos para mi mujer y mi hija. A continuación, nuestro guía nos llevó a una pintoresca cafetería donde tomamos un café con leche helado en un altillo del segundo piso. 

Almorzamos en Alma de Colores, un restaurante informal que ofrece formación y empleo a personas con discapacidad. Después de cruzar el lago hasta Panajachel, todos disfrutamos de un rato de descanso antes de volver a reunirnos en el Restaurante HuMaya, un restaurante guatemalteco de fusión ubicado en la Casa Cakchiquel, una villa que también alberga un museo con fotos, cartas y objetos del Che Guevera, un antiguo residente. La cocina es una versión deconstruida de la comida tradicional guatemalteca y se sirve atada en hojas de plátano a modo de paquetes. Estuvo fantástico.

Aunque dormimos bien, me desperté demasiado temprano al amanecer, así que salí a la calle con mi cámara justo cuando las calles empezaban a llenarse de niños con uniformes escolares, camiones de reparto y patinetes. La luz de la mañana en Guatemala es cálida, entra en ángulo y transforma hasta las escenas más mundanas. Algunas de mis fotos de viaje favoritas son de este paseo. Cuando las tiendas empezaron a abrir, encontré un pequeño café que lucía orgulloso un cartel con una taza de café humeante. Tras el desayuno, nuestro grupo regresó en autobús a Antigua. Mientras la carretera serpenteaba alejándose de Panajachel por la carretera de montaña, brillantes destellos del lago y los volcanes parpadeaban entre los árboles. De vuelta al Hotel Casa Antigua, nos instalamos en una nueva habitación con vistas a un exuberante patio y dormimos una siesta corta pero muy necesaria con el sonido del agua que flotaba desde la fuente.  

Vista del Lago de Atitlán

Mi hijo y yo almorzamos tranquilamente cerca del Parque Central y luego serpenteamos hasta Nim Pot, un vasto mercado cubierto cerca del arco que contiene textiles, figuras, máscaras o antifaces, figuras, camisetas y huipiles o túnicas tradicionales tejidas. A media tarde, nos reunimos con nuestro equipo de la DLG en un museo del chocolate, Ek Chuah, llamado así por el dios maya del cacao, donde recibimos una entusiasta clase práctica sobre la historia del chocolate. Pudimos probar el chocolate caliente tradicional maya (un té hecho con azúcar, chile y agua) y europeo (leche caliente y azúcar) y hacer nuestras propias creaciones de chocolate. Nuestra última comida fue en el Restaurante Del Arco, donde pedí el plato degustación, una muestra de muchos platos tradicionales guatemaltecos. Después de cenar, varios de nosotros estuvimos en un bar de la azotea de la Antigua Brewing Company, disfrutando de las luces de Antigua en el aire fresco de la noche. Yo me tomé una cerveza negra de chocolate local y brindé por Ek Chuah y por una semana increíble.

Cerezas de café maduras 

A menudo, las visitas guiadas me parecen como visitar un zoo en el que deambulo de una exposición a otra, entretenida pero desconectada. Esto fue totalmente distinto. El personal de la DL G creó una experiencia de viaje inmersiva y significativa, mucho más allá de unas cuantas postales mentales. El personal de la DLG es un apasionado narrador de historias; sin embargo, una semana apenas comienza a contar la historia de este colorido y complicado país. Recomendaría con entusiasmo esta experiencia a cualquiera que busque una experiencia de viaje única y profundamente significativa.