La comunidad agrícola indígena de la Cooperativa Ija'tz - Agricultura tradicional que sustenta el café y a las personas
por Aliisa Oake
Los grupos de productores de café de Guatemala se mantienen fieles a su herencia continuando con el uso de la agricultura tradicional. A medida que la agricultura evoluciona y los métodos modernos de cultivo se generalizan, esto no sólo es importante para el medio ambiente, sino también para su herencia: honrar el trabajo de sus antepasados a través del cultivo del café.
En algunas regiones de Guatemala, los productores de café de herencia maya han seguido cultivando café con métodos agrícolas tradicionales que dan prioridad a la sostenibilidad y al cuidado del medio ambiente en cada paso del proceso de cultivo del café. Una comunidad agrícola indígena conocida por el cultivo tradicional del café basado en el conocimiento indígena son los caficultores de la Cooperativa Ija'tz.
Miembros de la Cooperativa Ija'tz mirando el lago Atitlán, Guatemala
Cooperativa Ija'tz - Cultivo de café guiado por el conocimiento indígena
Enclavado en las estribaciones de los tres volcanes que dominan el paisaje del lago de Atitlán se encuentra el pueblo de San Lucas Tolimán. A una altitud ligeramente inferior a los 2.000 metros, se extienden exuberantes campos de cafetos que crecen junto a plantas autóctonas y árboles de sombra. Mientras el sol brilla sobre las impresionantes aguas del lago de Atitlán, el amanecer señala otro día de vida dentro de una finca cafetera, tanto para las especies autóctonas de la zona como para los caficultores de la Cooperativa Ija'tz.
Miembros de la Cooperativa Ija'tz clasificando cerezas de café - Miguel Angel (izquierda), Antonio (centro), Enrique (derecha)
La comunidad de la Cooperativa Ija'tz, junto con muchos otros residentes de los pueblos que rodean el Lago de Atitlán, son descendientes de la herencia maya kaqchikel. Los miembros de la Cooperativa Ija'tz son también una comunidad agrícola indígena que lleva generaciones practicando la agricultura tradicional, conservando las tradiciones de sus antepasados mayas en el cultivo del café. Al vincular sus valores con el cultivo del café, trabajan con los patrones naturales de su entorno y el ecosistema, lo que fomenta su compromiso con la preservación del medio ambiente, además de proporcionar estabilidad económica a los miembros de su comunidad. Gracias a su profundo conocimiento de su entorno, cultivan el café trabajando en armonía con la naturaleza, lo que se traduce en la producción de un café tan bueno para el medio ambiente como para sus consumidores.
Cómo los métodos agrícolas tradicionales fortalecen el cultivo del café
Desde su creación en 1995, los miembros de la Cooperativa Ija'tz han tenido un profundo conocimiento de su ecosistema local. Empezaron funcionando como un banco de semillas de árboles autóctonos de la zona, de ahí su nombre Ija'tz, que significa semilla en kaqchikel. Más tarde, vieron la oportunidad de producir café, y empezaron a hacerlo al tiempo que preservaban los árboles autóctonos y utilizaban conocimientos indígenas respetuosos con la tierra.
Arnulfo recolectando cerezas de café
A lo largo de los años, sus objetivos se han mantenido firmes y guían su trabajo. Uno de ellos es cultivar café de forma tradicional y, al mismo tiempo, recuperar y proteger la tierra y el entorno que la rodea. Su proceso de cultivo del café implica a menudo prácticas agrícolas sostenibles, como el cultivo de café a la sombra mediante el uso de la agrosilvicultura y los cultivos intercalados, junto con otros métodos que mejoran la salud del suelo de forma natural, como el compostaje.
¿Qué es la agrosilvicultura y los cultivos intercalados?
La agrosilvicultura consiste en cultivar plantas de café junto con otros cultivos que se apoyan mutuamente mejorando la fertilidad del suelo y maximizando el uso de la tierra. Esto también proporciona sombra y aprovecha la alta calidad del suelo, la biodiversidad y los reducidos niveles de escorrentía de la región. El cultivo intercalado es similar, ya que se plantan otros árboles y cultivos en zonas de cafetales.
Con estas técnicas de cultivo, algunas plantas autóctonas que pueden incorporarse a los cafetales son los árboles frutales, como el aguacate, la mandarina o el plátano, y otros cultivos alimentarios como el frijol, la calabaza e incluso el cacao. Además, árboles maderables como el inga, originario de Guatemala, es un árbol fijador de nitrógeno que enriquece el suelo con nutrientes, además de proporcionar sombra. También es un árbol común que se utiliza para leña, donde los miembros de la comunidad pueden vender madera o guardarla para uso personal.
En todas las fincas cafeteras propiedad de los miembros de la Cooperativa Ija'tz, los cafetos crecen fuertes bajo el dosel de otros árboles, imitando la forma natural en que crecía el café antes de su popularización y modernización, que era al unísono con su entorno natural. Cuando el café crece a la sombra de otros árboles, se denomina "café cultivado a la sombra". El café cultivado a la sombra tiende a tener mejor sabor debido a que el proceso de maduración es más lento, lo que permite que las cerezas del café desarrollen más azúcares y los complejos sabores por los que es conocido el café guatemalteco. La sombra proporcionada por los árboles y otras plantas también crea un entorno de cultivo más estable, proporcionando microclimas adicionales, mejorando la salud del suelo y reduciendo el impacto de los efectos de los cambios climáticos drásticos.
Un ejemplo de agricultura tradicional - café cultivado a la sombra - Ángel de pie junto a los cafetos
Otro método utilizado por los miembros de esta comunidad agrícola indígena es el compostaje con lombrices, también conocido como vermicompostaje. Al incorporar lombrices rojas en los cubos de compostaje, se acelera el proceso de compostaje, ya que las lombrices consumen y digieren la tierra, convirtiendo el material natural en una materia orgánica más rica. El lombricompostaje ayuda a crear un suelo más nutritivo de forma natural, ya que la tierra compostada por lombrices que queda contiene más microorganismos y nutrientes que la tierra normal, como nitrógeno, fósforo y potasio. En el cultivo del café, un suelo rico en nutrientes es increíblemente beneficioso, ya que proporciona más nutrientes esenciales que las plantas de café necesitan para prosperar. Un suelo sano produce tasas de crecimiento constantes, altos rendimientos de cosecha y granos de café de alta calidad. El lombricompostaje también beneficia al medio ambiente, ya que contribuye a la reducción de residuos al convertir los restos de comida y los residuos orgánicos en abono rico en nutrientes, reduciendo los residuos que de otro modo irían a parar a los vertederos.
Comunidades agrícolas indígenas - Cultivar café en armonía con el medio ambiente
Los miembros de la Cooperativa Ija'tz contribuyen a la conservación de las plantas autóctonas y el medio ambiente mediante el cultivo del café, que forma parte de la agricultura regenerativa y respetuosa con el clima. Mediante el uso de métodos agrícolas tradicionales, se generan numerosos beneficios para la sostenibilidad y longevidad de su medio ambiente, economía y bienestar social. Los miembros de esta comunidad agrícola indígena continuarán su camino hacia una industria cafetera más respetuosa con el medio ambiente, socialmente responsable y económicamente viable.
Ija'tz también tiene un largo historial de ejecución de proyectos comunitarios impulsados por las necesidades locales. La puesta en marcha de un programa comunitario de nutrición ha aumentado la seguridad alimentaria al facilitar el acceso a alimentos sanos, fomentar la participación de la comunidad y promover un mayor bienestar. Un proyecto que llevaron a cabo fue la construcción de un sistema de gestión del agua sostenible desde el punto de vista medioambiental, consistente en una secuencia de canales y zanjas de drenaje. El objetivo de esto fue mejorar el flujo de agua durante la temporada de lluvias y ayudar a prevenir inundaciones en San Lucas Tolimán. Además, en 2018, un grupo de nuestro Programa de Inmersión construyó tanques de fermentación para ayudar en un proceso de fermentación más controlado para crear café procesado lavado. De La Gente también ayudó a la cooperativa con la construcción de camas de compostaje de lombrices para ayudar a aumentar sus rendimientos de café durante la temporada de cosecha.
Pintura de mujer maya con vestimenta tradicional
Los miembros de la Cooperativa Ija'tz ven el cultivo del café como parte de su legado. Al vincular los conocimientos indígenas con los métodos de cultivo tradicionales, dan un significado más profundo al valor del cultivo del café. El café refuerza su identidad cultural, fortalece sus relaciones mutuas y fomenta una conexión más profunda. Para ellos, el cultivo del café ha reforzado la identidad cultural, la resistencia y el orgullo, creando una comunidad que valora la Tierra y a su gente.
Fuentes:
