Aumento de la productividad en la producción de café | Las cooperativas de agricultores de Guatemala son un ejemplo de sostenibilidad comunitaria
Por Aliisa Oake
Las cooperativas agrícolas son organizaciones propiedad de sus miembros y gestionadas por los propios agricultores, en las que los pequeños productores colaboran para alcanzar objetivos comunes en los ámbitos agrícola, económico y comunitario. Las responsabilidades compartidas que conlleva el cultivo del café en Guatemala se mantienen gracias al trabajo conjunto de los productores individuales, que se vuelve más eficaz a través del sistema de apoyo colaborativo fomentado por las funciones de las cooperativas agrícolas. Las cooperativas demuestran las posibilidades que ofrece la unión, poniendo de manifiesto que la acción colectiva respalda objetivos de sostenibilidad comunitaria más amplios al promover la resiliencia, la colaboración y las oportunidades que benefician a los productores y a sus familias.
En este blog, analizaremos qué son las cooperativas de agricultores y cómo se mantienen los niveles de sostenibilidad de las comunidades gracias al papel que desempeñan estas organizaciones gestionadas por los propios agricultores. Descubre por qué las cooperativas empoderan a los miembros de las comunidades cafeteras y cómo De La Gente colabora con diferentes cooperativas de cafetaleros en Guatemala a través de nuestro Programa de Asistencia a Cooperativas.
La cooperativa de productores de café de la región de Atitlán, en Guatemala (Cooperativa Ija’tz), se reunió tras la recolección de los granos de café
La creciente importancia de los modelos cooperativos obtuvo reconocimiento mundial cuando las Naciones Unidas declararon 2025 como el Año Internacional de las Cooperativas bajo el lema «Las cooperativas construyen un mundo mejor». Este lema reforzó la importancia de la acción colectiva de las empresas gestionadas por agricultores y propiedad de sus miembros, a través del papel que desempeñan los modelos cooperativos en la creación de comunidades más equitativas, resilientes y sostenibles. Tal y como demuestran las comunidades cafeteras de Guatemala, la creación de cooperativas de agricultores, junto con el éxito de sus logros, depende de la colaboración mutua de los pequeños productores. En apoyo de esto, De La Gente trabaja en colaboración con nueve cooperativas diferentes en cuatro de las regiones productoras de café de Guatemala. Trabajamos en asociación con los miembros para apoyarles en su labor, al tiempo que construimos comunidades más resilientes a través de áreas de impacto adicionales. Nuestras cooperativas asociadas representan lo que se puede lograr mediante el esfuerzo colectivo, demostrando cómo la unión hace la fuerza, fomenta el progreso, amplía las oportunidades y respalda objetivos que, de otro modo, serían difíciles de alcanzar en solitario.
¿Qué es una cooperativa? ¿Cómo funcionan las cooperativas agrícolas?
Las cooperativas construyen un mundo mejor al crear modelos empresariales más equitativos, centrados en la propiedad compartida a través de sistemas de apoyo colectivo, lo que da lugar a la creación de más oportunidades. En el caso de las cooperativas de agricultores, estas organizaciones están formadas por pequeños agricultores que trabajan codo con codo para aumentar sus niveles de productividad, al tiempo que garantizan el acceso a más recursos, generan nuevos avances, intercambian conocimientos de forma abierta y mejoran sus oportunidades de mercado a nivel local e internacional. En las comunidades centradas en la agricultura, las cooperativas de agricultores construyen un mundo mejor al superar barreras y mejorar la estabilidad de sus medios de vida.
Las cooperativas agrícolas funcionan de manera similar a cualquier otra cooperativa, ya que trabajan colectivamente para ayudar a sus miembros en función de sus necesidades, pero están más centradas en la agricultura. La colaboración y el apoyo entre los pequeños productores permiten centrarse más en la estabilidad a largo plazo de su sector, al reforzar los niveles de productividad y fomentar al mismo tiempo la sostenibilidad de la comunidad. En comparación con los modelos de negocio tradicionales, las cooperativas se estructuran en torno a la propiedad compartida y la participación democrática, donde las decisiones se toman de forma conjunta, lo que garantiza que los intereses de los agricultores sigan siendo una prioridad. Cada miembro tiene derecho a votar a los líderes o a los miembros de la junta directiva, que son elegidos para ayudar a supervisar las operaciones empresariales y las finanzas, y para apoyar la toma de decisiones estratégicas. Al aplicar las decisiones a través de esta estructura de liderazgo, se reflejan las necesidades y los objetivos de cada miembro y de la cooperativa.
Campo de una finca cafetera propiedad de un miembro de una cooperativa de agricultores en la región cafetera de Antigua, en Guatemala
Uno de los principales atractivos de formar parte de una cooperativa agrícola es que los miembros trabajan juntos sin dejar de ser los únicos propietarios de sus explotaciones individuales. En cuanto a las funciones empresariales, las cooperativas tienen una capacidad operativa similar a la de una empresa más grande, pero los miembros siguen conservando una sensación de independencia. En las cooperativas agrícolas, los miembros también obtienen ventajas económicas gracias al uso compartido de materiales y recursos, lo que les permite ahorrar en suministros, acceder a programas de formación, facilitar la obtención de ayuda financiera y mucho más. Además, se refuerzan los esfuerzos de comercialización gracias a la puesta en común de los volúmenes de cosecha para la exportación, lo que permite a los grupos cooperativos acceder a compradores más importantes o a mercados extranjeros.
Cómo las cooperativas cafeteras aumentan la productividad en el sector del café y promueven la sostenibilidad de las comunidades
A lo largo de los siglos XX y XXI, las cooperativas cafeteras han desempeñado un papel importante en el aumento de la productividad del cultivo del café. El aumento de la participación de las cooperativas está relacionado en gran medida con la urgente necesidad de mejorar los estándares de sostenibilidad dentro del sector cafetero. A su vez, los miembros se sienten más empoderados, ya que las iniciativas de resiliencia y sostenibilidad comunitaria se ven respaldadas por la participación de los miembros y por la posibilidad de alcanzar logros que resultarían muy difíciles de conseguir para los productores por sí solos.
Las cooperativas agrícolas crean las condiciones para que sus miembros adopten tecnologías avanzadas y nuevas infraestructuras mediante la inversión colectiva en maquinaria, instalaciones de procesamiento, unidades de almacenamiento o medios de transporte modernos. En Guatemala, muchas cooperativas cafeteras han invertido en la construcción de plantas de procesamiento en húmedo compartidas, patios de secado comunitarios y almacenes, así como en la adquisición de fertilizantes naturales, lo que ha mejorado considerablemente los niveles de eficiencia, especialmente durante la temporada de cosecha y en las fases poscosecha del cultivo del café. Los costes de producción también son más bajos gracias al mantenimiento de operaciones centralizadas y al uso compartido de infraestructuras. Además, a menudo resulta más fácil para las cooperativas solicitar y obtener préstamos financieros, ya que los acreedores pueden ver que los riesgos se reducen gracias a una fuente de ingresos más amplia, que puede utilizarse como garantía compartida.
Punto de lavado colectivo en la Cooperativa Ija’tz, en la región de Atitlán (Guatemala)
Los productores de café que forman parte de cooperativas agrícolas demuestran la fuerza que da la unión en el campo al maximizar sus rendimientos y niveles de eficiencia, lo que contribuye a los esfuerzos de sostenibilidad de la comunidad al alcanzar niveles más sólidos de estabilidad financiera. A primera vista, mejorar la productividad en el sector cafetero conduce a un café de mayor calidad, lo que a su vez genera una prima más elevada para los granos de grado especial en comparación con los precios que se pagan por el café de grado comercial. Sin embargo, cuando los productores de café trabajan para aumentar la calidad de sus granos mediante técnicas de cosecha y métodos de cultivo cuidadosos, los volúmenes de cosecha aumentan gracias a los esfuerzos conjuntos de múltiples productores de café unidos por su participación en una cooperativa. Cuando el café se procesa de forma colectiva, los miembros pueden redefinir las formas en que se comercializa su café. Se negocian precios más altos, se prescinde de los intermediarios y se refuerza el acceso al mercado vendiendo el café directamente a los compradores. Como resultado, aumentan los ingresos de la cooperativa de agricultores y los miembros obtienen una parte justa de los beneficios netos de la cooperativa, lo que también garantiza que los beneficios permanezcan en manos de los productores.
Las colaboraciones de De La Gente con cooperativas de productores de café en Guatemala
El trabajo de De La Gente se basa en las alianzas que hemos establecido con cooperativas de productores de café ya existentes en Guatemala. A través de nuestro Programa de Asistencia a Cooperativas, colaboramos estrechamente con nueve cooperativas de café diferentes ubicadas en cuatro de las regiones productoras de café de Guatemala. A través de relaciones a largo plazo, mantenemos una comunicación abierta con cada cooperativa y trabajamos directamente con sus miembros para dar prioridad a sus necesidades y objetivos comunes, al tiempo que mantenemos la transparencia y generamos un cambio progresivo en sus comunidades.
Para muchos pequeños productores de café, acceder a compradores de café de especialidad y mantener oportunidades de comercialización a largo plazo resulta difícil cuando trabajan de forma independiente. Con el fin de superar las barreras a las que se enfrentan los pequeños productores y, al mismo tiempo, impulsar las iniciativas de sostenibilidad comunitaria en Guatemala, hemos establecido un modelo comercial basado en las relaciones. Este modelo proporciona a nuestras cooperativas asociadas un mayor acceso al mercado, estabilidad financiera y visibilidad dentro de la cadena de suministro del café. En nuestro trabajo, nos alejamos de las compras transaccionales, ya que nuestras relaciones comerciales se basan en la confianza y el entendimiento mutuos, lo que permite a los productores planificar mejor las cosechas futuras y sentirse más apoyados en el desarrollo de su labor. Los compradores dan prioridad al abastecimiento de café trazable y establecen una conexión directa con las personas involucradas en el origen, lo que contribuye a fortalecer las oportunidades de comercialización de una manera más ética.
«Es una experiencia muy agradable… Es una experiencia que implica un estilo de vida que uno adopta al dedicarse al sector del café. Formar parte de una cooperativa abre muchas puertas: puertas en el ámbito comercial, puertas en el turismo, y se consiguen mejores plantaciones gracias a los ingresos que se generan. Estos beneficios se obtienen gracias al esfuerzo que supone el procesamiento del café… Nuestro estilo de vida ha mejorado mucho y es más completo. [Podemos] cubrir muchas más de nuestras necesidades y nos permite un mayor desarrollo personal».
~ Ángel Rafael, miembro de la Asociación de Cafeteros de San Miguel Escobar
Ángel, un pequeño productor de café y miembro de la asociación «Los Cafeteros de San Miguel Escobar»
La comunicación abierta entre los miembros de las cooperativas, los compradores y nuestro equipo en De La Gente ha sido fundamental para establecer un sólido sistema de apoyo. En cada ámbito de nuestro trabajo, nos esforzamos por apoyar a las cooperativas de productores de café colaborando con ellas, adaptándonos a sus respectivos estilos de liderazgo cuando es necesario y teniendo siempre en cuenta las necesidades y prioridades de los productores. A través de nuestras alianzas cooperativas, los miembros conservan en todo momento el control de sus operaciones y toman sus propias decisiones, que reflejan las necesidades de sus comunidades. Nuestra función consiste en proporcionar la orientación y la asistencia necesarias para fortalecer las conexiones, ampliar las oportunidades y promover la sostenibilidad de la comunidad. En el marco de nuestro Programa de Asistencia a Cooperativas, combinado con el apoyo de nuestros colaboradores, hemos puesto en marcha diversas iniciativas centradas en la comunidad, como la mejora de las infraestructuras, la organización de múltiples cursos de formación relacionados con la mejora de los niveles de calidad del café y la provisión de ingresos más estables a través de mercados consistentes. Hemos sido testigos de las muchas formas en que las cooperativas construyen un mundo mejor. El impacto generado por cada cooperativa con la que trabajamos va más allá de la producción de café, ya que fortalece los medios de vida individuales, empodera a las comunidades y ilumina el camino hacia un futuro más equitativo para el café en Guatemala.
